Au cours du dernier demi-siècle, l’un des livres qui a le plus électrisé les conservateurs a été « The Closing of the American Mind » d’Allan Bloom. Bloom, philosophe politique, a mis en garde contre les dangers posés par le relativisme moral et le nihilisme, qui consistent à « tout accepter et à nier le pouvoir de la raison ».
Le livre, publié en 1987, s'est vendu à plus d'un million d'exemplaires et est resté 10 semaines en tête de la liste des best-sellers du New York Times. Il soutenait que le déni de la vérité et la suppression de la raison conduisaient à une crise de civilisation – et que la faute en incombait à la Nouvelle Gauche.
À l’époque, je travaillais dans l’administration Reagan. J'étais un jeune rédacteur de discours pour William Bennett au ministère de l'Éducation, profondément intéressé par les idées politiques et la culture de la vertu intellectuelle et morale. L’état de l’enseignement supérieur, qui était au centre des préoccupations de M. Bloom, m’intéressait beaucoup. Mais il en était de même pour son avertissement plus large concernant la « relativité de la vérité », la perte de l’ordre moral, le manque de pensée critique et « l’entropie spirituelle ».
M. Bloom pensait qu’une éducation véritablement libérale aiderait les gens à résister au « culte du succès vulgaire ». Il a déploré l’échec des universités à mettre « les questions permanentes » de la vie humaine et du sens humain au premier plan.
Pris ensemble, il s’agissait de courants de pensée que moi et d’autres con...
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